“火柴大王”

–刘鸿生

在中国的南北朝时期，人们便将硫磺粘在小木棒上，借助于火种引燃，可以说这是最原始的火柴。然而到19世纪，中国人竟要依靠西方列强，使用从欧洲传来的火柴，并把这神奇的事物称作“洋火”。更令人难以想象的是，当时中国人先后办了不下百余家火柴厂，却都因为容易自燃，又有毒性，很难与瑞典“凤凰”、日本“猴子” 这些洋品牌竞争。“火柴大王”刘鸿生并不是国内第一个办火柴厂的，可他生产出了第一根中国人自己的安全火柴。

刘鸿生出生在浙江舟山的一个普通家庭，由于父亲早逝，生活过得十分的清贫，母亲靠着省吃俭用，将他送入了上海的教会学校-圣约翰大学读书。在校读书期间，他因不愿意接受校方的安排，成为一名神父，被迫离开学校,开始闯荡社会。

1919年，一 战 刚刚结束，国内爆发了“五四”爱国运动，全国掀起了声势浩大的抵制日货运动。这一年的刘鸿生刚刚步入而立之年，他通过10年的努力，成为了上海滩赫赫有名的“煤炭大王”，成功的跻身于上海滩的名流之列。

当时国家饱受战乱之苦，百姓生活颠沛流离，特别是这年的夏天，河南、苏北等地连降暴雨,洪水泛滥，大批灾民流离失所，纷纷涌入上海、苏州等地,刘鸿生感到“一人享福，万人受苦”的日子是不太平的。于是他开始想到创办工厂，发展实业，完成实业救国的理想。刘鸿生首先将目光投向火柴行业，创办了自己的第一间实业公司–鸿生火柴公司。或许谁都不曾想到在多年之后，这位昔日的“煤炭大王”摇身一变竟又成为了火柴行业的领军人物。

刘鸿生的决定不禁让人有些奇怪。常言道“隔行如隔山”，按常理来说，如果要兴办实业，创建工厂，毫无疑问的应该继续选择自己所熟悉的煤炭业，但是为什么刘鸿生要去选择自己毫不了解的火柴行业呢?

刘鸿生是这样考虑的:由于火柴生产工艺简单，属于大规模的手工劳作产业，需要大量的手工劳动者，此时建立火柴厂不仅能小有盈利，还能够为灾民提供工作机会，解决最基本的生活问题。此外，在当时中国的火柴市场上销量最好的要属日本“猴子”牌火柴，但因为国内的抵制日货运动，销量急剧下降，刘鸿生意识到这也许就是发展民族火柴工业的最好时机。

1920年，“鸿生火柴厂”在苏州正式投入生产。可是刚投入生产，工厂就遇到了问题，一盒火柴不等用完就受潮了，火柴头也极易脱落，这不仅是刘鸿生的工厂所面临问题，也是当时整个国内火柴行业共同面临的技术难题。1956年，刘鸿生在接受上海《新闻曰报》记者采访时，曾回忆起这段往事:
“我的第一个企业是鸿生火柴厂。鸿生火柴厂出来以后，推销工作立刻受到障碍。因为市面上竞销’凤凰’牌的瑞典火柴和’子’牌的日本火柴。为了要和外国火柴竞争市场，我用高价请了化学工程师来改进技术，提高质量，压低价格。
通过工程师半年多的实验，经过改良后的火柴不但经久耐用，在国内市场深受好评，甚至还成为了南洋市场的著名商品。可见，当时的中国并非“连火柴也造不出来”，甚至有出口的能力，并且能在海外市场与瑞典、日本火柴一较高下。
在当时抵制洋货、使用国货的思潮下，“鸿生”牌火柴迅速抢占了国内市场，带动了我国民族火柴工业发展，但外商却认为这种行为“侵犯”了他们的在华利益，于是大量外资工厂纷纷开始降价销售，以其雄厚的经济实力抑制和打压我国民族火柴工业的发展,使得国内的许多火柴厂纷纷面临倒闭。
此时的刘鸿生意识到，目前国内的华资工厂大都资金实力薄弱，单打独斗根本不足以与外资进行抗衡，要想挽救岌岌可危的民族火柴工业，只有将大家的实力集中起来，才是唯一的出路。随后不久，由“鸿生”等几家火柴厂合并而成的“大中华火柴公司”正式宣告成立。经过几年的发展，“大中华火柴公司”成为当时中国规模最大的国产火柴公司，打破了“洋火”一统天下的局面，挽救了当时摇摇欲坠的火柴业。刘鸿生因此也得到了“火柴大王”的美誉。
1933年5月,大中华火柴公司的国产火柴远渡重洋，出现在了美国芝加哥博览会上。那一张张富有东方文化特色的火花，那一根根高质量的中国火柴让参观者刮目相看、赞不绝口，在他们的印象中，东方中国是愚昧的、是落后的,但如今一根小小的火柴彻底颠覆了他们的观念。火柴起源于西方世界，但在几十年之后，由中国人自己制造的火柴扬名于西方世界的博览会，这让我国的民族火柴工业者甚至整个民族工商业者都为之感到骄傲,更值得全中国人民为此感到振奋。